Rick Hunter

Las figuras de 3 3/4" de Robotech tienen variaciones como cualquier juguete de los 80's. Tenían muy pocos accesorios, tan sólo un arma y su respectivo casco, algunas veces sólo tenían uno de ellos e incluso casos sin niuno. Son de construcción bastante simple también basados en Microman y G.I. Joe (claramente identifiable por las articulaciones de los brazos). Venían en el clásico formato de cartón con burbuja y en la parte posterior con dibujos de los otros personajes más una tarjeta de identificación del personaje correspondiente.

Rick Hunter es claramente la figura que todos querían tener, quienes vieron y gozaron frente al televisor con Robotech. Era la figura obligada de la colección y claramente la primera a la que uno se refiere (a pesar de no ser el personaje favorito de muchos, me incluyo).

Sus 2 versiones no tienen muchas diferencias, de hecho ninguna que merezca una mención, ya que el molde fue practicamente el mismo para Matchbox (Japón) como para Harmony Gold (China).

Ambos accesorios tampoco sufrieron diferencias, lo único que les importa a los coleccionistas es la diferencia en el logo del cartón de Matchbox a Harmony Gold.

Versión Matchbox (Japón) a al izquierda y Harmony Gold (China) a la derecha.

Todas las figuras Harmony Gold fueron fabricadas en China, mientras que sólo las primeras líneas de producción de Matchbox fueron fabricadas en Japón, hasta que luego movieron todo a las fábricas de China y de la isla de Macau.

The Transformers: Super Robot Lifeform Transformers 2° parte

 Luego vino la continuación de la serie, esta vez con una variación en el nombre: Tatakae! Cho Robotto Seimeitai Transformers 2010 (Fight! Super Robot Lifeform Transformers 2010) con los 24 capítulos restantes de la tercera temporada norteamericana. La cuarta temporada que incluía la cuasi miniserie "The Rebirth (parts 1, 2 & 3)" no fue emitida en Japón ya que así dejaban una ventana abierta para seguir con la franquicia.

 Asi fue, y en julio de 1987 salió la nueva serie llamada: Transformers: The Headmasters, que consistió en 38 capítulos transmitidos hasta marzo de 1988. La principal característica de esta serie es que cada personaje poseía la habilidad de desconectar su cabeza en su segundo modo de tranformación, la cual se convertía en un pequeño robot humanoide, por eso su nombre Headmasters (head: cabeza en inglés y master: amo, jefe, maestro, etc).

Le siguió en 1988 la serie Transformers Chojin Masterforce (Transformers: Super-God Masterforce), con 47 episodios emitidos entre 1988 a 1989. Acá vemos a los Tranformers Pretenders, quienes podían asumir forma humana y relacionarese con humanos sin levantar sospechas. También aparecen los Powermasters (o Godmasters), muy parecido a lo que era originalmente la serie Diaclone o Microman, es decir un humano que podía pilotear o fusionarse con el robot.

La siguiente en la línea de tiempo nipona sería Tatakae! Chō Robot Seimei Tai Transformer: Victory (Fight! Super Robot Lifeform Transformers: Victory), con 44 capítulos transmitidos desde marzo a diciembre de 1989 y donde al fin se cerró el ciclo occidental con la exhibición de la película de Transformers ese mismo año, donde en un principio se le iba a dar el nombre de Transformers: Mokushiroku! Matrix yo eien ni, pero antes del estreno en Japón fue cambiado por el nombre original norteamericano. Dicho al estilo japonés sería algo como: Toransufômaa: Za mûbii  (Transformers The Movie).

Después de la película, en julio de 1990 se da el final a la serie con otra OVA titulada: Transformers: Zone (Zone is the Enders), también conocida como: Shin Soshireikan Dai Atlas Tojo! (Enter the New Supreme Commander, Dai Atlas!).

Fue un estreno directo a video como OVA porque fue una serie cancelada al partir, con tan sólo un primer capítulo de apenas 25 minutos. La razón de su lamentable historia fue el resultado de la baja en las ventas de los juguetes.

Esto sería el final de la serie de Transformers como tal o podríamos decir Transformers G1. Luego vino el turno de Transformers G2 y luego Beast Wars, pero ya no califican como años 80's asi es que quedan fuera de mi blog :-p

Las apariencias engañan, o mejor dicho: "More Than Meets the Eye" 2° parte

Desde los inicios de la serie Diaclone participaron dos personajes claves en la creación de las figuras, los diseñadores nipones Shoji Kawamori y Kazutaka Miyatake, quienes entre 1981-1982 son contratados por Studio Nue, una de las productoras de series de animé más famosas de la época, para que hicieran el diseño de los robots transformables de la nueva serie que tenían en planificación y que sin duda sería un éxito: Macross. No se equivocaron, Macross fue un éxito rotundo no sólo a nivel nacional, sino que un fenómeno a nivel mundial unos años mas tarde, cuando las productoras Harmony Gold USA y Tatsunoko Production Co. Ltd se asocian para lanzar una adaptación de la serie japonesa bajo el nombre de Robotech (ya hablaré de esto más adelante).

 Ya con el auge de los robots transformables invadiendo japón por todos los medios, Hasbro, que ya había licenciado de Takara la serie original de Microman para crear una nueva serie de G.I. Joe A Real American Hero (recordarán la historia y el pasado que Takara tiene con Hasbro en las entradas pasadas de este blog tituladas: El Comienzo del Imperio y Heroes norteamericanos  ), decide seguir buscando nuevas ideas en Japón, por lo que una vez más licencian series de figuras de Takara: Diaclone y Micro Change de Microman, para crear no sólo una serie de juguetes compuesta por ambas series bajo el mismo nombre sino que además hacer lo mismo que hizo con G.I. Joe , poner a trabajar a su equipo creativo en una serie de televisión que incluya sus nuevas adquisiciones tanto en series animadas por televisión como por comics, una vez más bajo la mano de Marvel.

 Es así como para 1984 es lanzada en televisión, comics y tiendas la nueva serie de Hasbro titulada Transformers bajo el lema "More Than Meets the Eye" (en español vendría siendo algo como: "las apariencias engañan" o en un español muy literal: "más allá de lo que ven los ojos").

En aquella serie de juguetes transformables se lanzaron todas las figuras Diaclone y Micro Change que fueron licenciadas más otros robots transformables japoneses que ofrecía el comercio nipón y que Hasbro encontró ideales para nutrir la serie, como es el caso de Jetfire/Skyfire que es un Varitech de la serie Macross, Whirl y Roadbuster pertencen a la serie Dorvak, mientras Sky Linx, Omega Supreme y Shockwave no pertenecen a ninguna serie en particular, lo que hizo que la primera serie fuese bastante numerosa, también fueron cambiados los nombres de la gran mayoría.

Catálogo Takara Diaclone, Mechabot 1 (conocido después como Omega Supreme) y Astro Magnum (ahora conocido como Shockwave).

Es también por esa razón el porque de las ilustraciones, sobre todo las cajas de los juguetes en donde salían estos robots en versiones crudas y no las versiones estilizadas de los comics o la serie animada. Su origen es en los juguetes mismos y no al revés como ocurrió con Star Wars, donde se hicieron los juguetes a partir de diseños que ya estaban hechos y plasmados en la pantalla grande.
Cuando fueron lanzados en norteamerica como The Transformers fue usado el arte original que crearon en Japón para Takara, que consistía en una foto del robot, ya que en la caja uno veía a través de un plástico transparente como era el juguete completamente transformado y la idea era que el consumidor viera el producto en ambas formas antes de comprarlo, es por eso que en occidente usaron la misma idea pero con dibujos sin buenos resultados (no como ocurrió con G.I. Joe), el trabajo estuvo a cargo del norteamericano Jeffrey Mangiat, siempre siguiendo la temática de un dibujo representando al personaje como robot lo más fielmente posible a como sería la figura real y no transformado, ya que esa había sido la tónica hasta el momento. Para más información pueden recurrir al blog: Kobayashi's domain - El arte de Transformers . Se optó por hacer dibujos y no seguir la tendencia japonesa de la foto porque ya había tenido muy buena aceptación el arte de Ron Rudat con G.I. Joe por lo que se le dió la posibilidad a otro artista que pudiera lograr algo tan memorable como lo que ya se había hecho, pero no tuvo los resultados esperados y actualmente a muy pocos fanáticos de Transformers le agrada el arte de las cajas.

Uno de los primeros catálogos de los juguetes (por ambos lados).

Las apariencias engañan, o mejor dicho: "More Than Meets the Eye"

En 1981, la empresa japonesa Takara comienza con una nueva línea de su serie Microman a la que bautiza como New Microman. Para entonces resetean la serie y en ella introducen una nueva versión de los ya conocidos Microman, esta vez son 10 figuras y sus nombres son remplazados por códigos como M-00x.

Estas figuras nuevas también incluían un nuevo concepto de "armaduras de poder", piezas y/o accesorios que encajabas en las figuras (a veces hasta con el uso de imanes) que las convertían en una especie de robot o simplemente una armadura como lo era la serie norteamericana que no saldría hasta años después llamada Centuriones (adivinen de donde sacaron la idea :-) ).

También introducen en la serie robots transformables, pero no como el concepto que conocemos actualmente, sino que eran más básicos, es decir, su transformación era modular por lo que se desmembraba para transformarse en diferentes vehículos y/o accesorios para las figuras Microman.

Se introduce también el concepto de diversos robots que se unen y forman uno más grande, además de la idea de que sea un Microman el piloto del robot en un compartimiento al centro de este.

En 1982 se sigue con la idea de la serie, esta vez bajo el nombre de Micro Robot.

Para 1983-1984 es lanzada la nueva serie Micro Change, donde la línea Microman toma un nuevo giro y donde cada vez pierden más protagonismo las figuras humanas de estos "pilotos" humanoides, hasta llegar a desaparecer con el tiempo.

Es el momento cuando por fin crean vehículos y/o artefactos que se transforman en un robot o robots. Como es el caso de los primeros automóviles llamados Mini Car Robo o Choro Q (Penny Racer) Mini-Cars (super diformed cars).

A su vez, durante el año 1980, Takara también saca una línea paralela a Microman llamada Diaclone y consistía en robots que con unos cuantos giros de sus piezas se convertían en vehículos a escala que eran tripulados por unas pequeñas figuras de 1" pulgada de alto (2,5 centímetros aprox) que se adosaban por medio de imanes. Estos vehículos variaban desde camiones, aviones, vehículos de emergencia y automóviles de todo tipo.

Catálogo de los primeros Takara Diaclone

 Esta serie Diaclone de Takara se volvió muy popular con el transcurso de los años ya que comenzaban a verse robots transformarse en diversas series de la TV en Japón, como es el caso de los Sentai Teams (más adelante conocidos en una de sus versiones futuras como Power Rangers) o Mobile Suit Gundam.

Tardan pero llegan

En la actualidad, aquellas películas que dentro de su merchandising hay Figuras de Acción (AF), las lanzan antes del estreno de la película a modo de publicidad, pero eso no ocurriría por lo menos hasta 1980.

Cuando George Lucas estrenó Star Wars en 1977 y vió la locura que desató su obra, decidió sacar AF de doce de los principales personajes de su película junto a Kenner. El problema es que no era cosa de sacarlas del día para la noche, era un proceso largo y se pusieron como meta tenerlas ya distribuidas para la navidad de ese mismo año, ya que sería dinero asegurado en el bolsillo. El problema fue que el proceso de diseño, producción y distribución fue mayor a lo que era humanamente posible en esa época. 

Hay que pensar que este era un proyecto pionero, nadie había sacado figuras de 3 3/4" que no fuera los Microman de Takara-Mego y que además fueran cada una de apariencia diferente de la otra y para más complicación que se parecieran a los personajes (hay que recordar que los Microman eran sólo cuatro figuras iguales, lo único que tenían de diferente era el color del plástico transparente de cada uno). Por si eso no fuese suficiente desafio, tenían que partir de cero, ya que Microman era una figura mucho más compleja y llena de articulaciones, lo que lo convertía en algo caro y lento de fabricar, por lo que tenían que inventar una nueva figura por completo.

La nueva figura tuvieron que hacerla con menos articulaciones que Microman, para abaratar costos y reducir el tiempo de producción, pero haciendo incapié en que la apariencia física fuera lo más fielmente parecida al personaje y así superar a Mego con su línea de figuras de 8".

Como muchas veces pasa, el proyecto se vió retrasado y a pesar de que la primera línea de producción de las AF de Star Wars eran sólo una docena, nadie tuvo una en sus manos hasta 1978. Esas primeras doce figuras tienen en una de sus piernas estampada la fecha de 1977 porque fue la fecha de fabricación, pero en una medida casi desesperada por hacer una venta segura antes de navidad, se les ocurrió sacar a la venta algo novedoso. 

En el último trimestre del '77 pusieron a la venta una especie de carpeta de cartón que bautizaron como "Early Bird Kit" (EBK), que consistía en un dibujo de como serían las primeras doce figuras y en su interior había una serie de cuatro calcomanías de Star Wars, una tarjeta de membrecia del club de Star Wars, una especie de diorama para después poner las doce AF, un cupón para pedir por correo un stand para la docena de figuras y lo más importante, un certificado que tenía que ser enviado por correo y sólo eso bastaba para que te llegaran a casa las primeras cuatro figuras de Star Wars, con fecha de entrega aproximada para el 15 de febrero de 1978, aunque en el cupón decía que la entrega podría ser desde el primero de febrero al primero de junio.

Early Bird Kit Certificate

Tal como fue dicho, a principios del mes de febrero comenzaron a llegar las pequeñas cajas blancas donde en su interior había una bandeja plástica con las cuatro figuras, Luke Skywalker, Princess Leia Organa, Chewbacca y Artoo-Detoo (R2-D2), además de una pequeña bolsita plástica con doce pegs para poder colocar la docena de figuras en el "diorama" contenido en el EBK.

Early Bird Kit

Una de las caraterísticas más importantes de este kit, es la figura de Luke Skywalker, ya que su mano derecha era hueca y en su brazo derecho por la parte trasera tenía una ranura por la cual se deslizaba el "lightsaber" y aparecía como si lo estuviera empuñando, tal como en la película, lo cual llamó la atención de más de un fanático de ese momento. Pero el detalle importante, es que la figura de Luke Skywalker tiene muchas variaciones y en las primeras versiones del kit es principalmente su accesorio. 

Su lightsaber amarillo tenía una punta delgada y mucho más larga que lo que se vió en ediciones futuras, de hecho aproximadamente el doble de larga de lo normal, por lo que recibe el nombre de "Double Telescoping Lightsaber" (DT). Más adelante ocurriría algo parecido con los otros personajes con lightsaber, pero de manera mucho más aleatoria, de hecho se desconoce si sea por el origen de la fabricación u otro factor, Kenner nunca hizo un comunicado oficial al respecto.

En cuanto a Chewbacca ocurre un caso parecido, ya que su ballesta era de un color más bien verdoso que por mucho tiempo se le atribuyó solamente al EBK, pero luego se encontró esa misma ballesta verdosa en futuras ediciones.

Luke Skywalker y un ejemplo de lightsaber DT

La figura de Princess Leia Organa fue siempre la misma, nunca tuvo una variación (más que la del cartón), lo que si tuvo es un problema serio, ya que si no era bien cuidada generaba una especie de peste reflejada en sus extremidades. Sus brazos y piernas tenían un plástico diferente al del resto del cuerpo y al ser blanco era muy notorio como se generaban unas pintas rosáceas, por lo que encontrar la figura de leia "loose" en perfecto estado no es tan fácil como se creería. El origen de esas pintas es algo incierto, lo único seguro es que fue producto del nulo cuidado a tiempo de la figura, muy probablemente debido a una reacción del polímero a la humedad o al polvo.
Otras figuras también sufrieron de la "peste", sobre todo aquellas con extremidades de colores claros.

 Un buen ejemplo de Princess Leia Organa con "peste"

Artoo-Detoo (R2-D2) tampoco tuvo variaciones hasta 1980, cuando se cambió la figura por una que tuviera el periscopio que aparece en la segunda película, The Empire Strikes Back.

El comienzo del Imperio

Durante los años 70's, en Japón existía una empresa llamada Bandai, pero no fue hasta el año 1971 cuando crearon  una subsidiaria con el nombre de Popy para que se dedicara a hacer productos para dulcerías y tiendas afines. Pero no fue mucho después que se dieron cuenta que había un nuevo concepto fuera de los juguetes clásicos de la época y fue así como comenzaron a licenciar personajes populares de la televisión japonesa de esos días, como lo fue Kamen Rider. Desde entonces sacaron figuras y vehículos de cuanta serie televisiva y de animé tuviera exito. Muchas carecían de articulaciones en sus comienzos, pero con el tiempo las perfeccionaron y lograron llegar al punto de hacer vehículos que se tranformaran sin necesidad de sacar sus partes, al ser construidos con metal y plástico los hacía durables pero de fabricación no muy barata y es por eso además que conseguir esos juguetes hoy son una pequeña fortuna. 

Estas figuras no fueron exportadas, ya que correspondían a series japonesas que no se veían fuera del país para ese entonces y claramente no iban a tener mercado. No contaban que en sólo un par de años después la televisión creció expotencialmente y sus series si llegaron a todas partes del mundo, pero sus juguetes fueron de una producción muy limitada ya que prácticamente se hacían mientras la serie estuviera al aire, una vez la serie finalizaba en japón la producción de los juguetes paraba y seguían con la serie de turno. Es por eso que aquellas series tan famosas fuera de japón, con las que muchos crecimos viendo, nunca tuvo un juguete asociado en la época que las vimos (a excepción de un par de copias chinas de mala calidad).

LIABE fabricada por POPY

para nosotros conocida como Sankukai

La empresa que fue clave en las figuras que conocemos hoy es la también japonesa Takara, quienes para el año 1972 compraron la licencia en japón de las figuras de G.I.Joe 12" de Hasbro, usando los mismos moldes bajo el nombre Henshin Cyborg (Cyborg Transformable). La diferencia que tenían con sus pares norteamericanos es que el cuerpo era de un plástico transparente donde se podía ver el cuerpo "biónico", que consistía en las articulaciones internas de la figura. 

Eran cuatro figuras la primera serie y los hicieron en dos tamaños diferentes, el mismo de los moldes (12"),  y uno nuevo 8".

Para el año 1974 se produce un conflicto económico por un embargo petrolero a OPEC, por lo que los precios del plástico se dispararon (el plástico es un derivado del petroleo), ampliar la serie se vuelve un desafío económico impensable ya que crear vehículos y playsets para figuras de 12" no sólo era carísimo sino que probablemente el precio de venta se elevaría tanto que nadie podría costearlos, ni siquiera podrían costear la producción de figuras en esa escala y la empresa iría derecho a la bancarrota, por lo que Takara decide sacar una nueva versión de los Henshin Cyborg, pero miniaturizada que bautizó como Microman. Consistía en los mismos cuatro Cyborg originales con cuerpo transparente, cabeza plateada y descalzos (después sus pies fueron cambiados por unos "ciberneticos"), pero esta vez tenían un tamaño mucho más manejable para cualquier niño y mucho menos costoso para producir, un poco menos de 4 pulgadas o para ser más exactos 3 3/4 pulgadas.

Microman sería en los años 80's el origen de las figuras que conocemos como Transformers. 

A la izquierda un par de Henshing Cyborg comparado a un G.I.Joe y a la derecha un Microman

Sólo 2 años después la empresa norteamericana de juguetes Mego, que ya había estado haciendo AF de 12" de super heroes de DC y Marvel, compró los derechos para producir en EEUU las figuras de Takara, Microman en el formato de 3 3/4".

Las figuras de Microman fueron un exito en Japón y EEUU durante el tiempo que fueron la novedad ya que no habían figuras así, con naves, vehículos, accesorios y que además tuvieran la ventaja de poseer partes intercambiables gracias a sus conectores standard de 5 milímetros que unían cada parte del cuerpo.

Mego comenzó en 1973 como otra empresa más que copió el modelo de Hasbro usando figuras de 12" vistiendolas a su antojo para personificar cuanto super heroe y personaje hubiera, pero copiando el modelo japonés, es decir licenciando series de televisión, comics y cine.

Asi fue como en 1974 comenzó a crear y fabricar los super heroes de Marvel, DC y de la película El Planeta de los Simios en un nuevo formato, el de 8 pulgadas. A pesar de haber creado el primer formato standard reducido en AF que conocemos aún, nunca fue el favorito porque carecía de articulaciones y la estética deja mucho que desear, pero para la época fueron un gran logro. Esa estética la veremos en los 80's fabricada por Mattel en la serie de He-Man MOTU (Masters of the Universe).
Con el tiempo Mego decidió seguir sólo con sus líneas de 12" y 8" cediendo la licencia de 3 3/4" que habían comprado con Microman a Takara y que finalmente fue adjudicada por Kenner.

Catalogo de Mego 1975

No fue hasta el año 1977, donde un señor llamado George Lucas estrenó una película llamada Star Wars y se le ocurrió la idea de imitar el modelo japonés, el de G.I.Joe y el importado por la compañía Mego, al sacar figuras y vehículos de los personajes de su película.

La empresa encargada fue Kenner (fundada en 1947), quien ya era de renombre en el mundo de los juguetes. Optaron por el amigable tamaño que poseían los Microman de 3 3/4 de pulgada porque era mucho más económico fabricarlos, cabían en la mano de cualquier niño y les era fácil de manipular. Asi que gracias a estas compañías existen dos, el ya clásico 12" y el 3 3/4 creado por Takara y ahora licenciado a Kenner, ambos formatos que se han convertido en el standard en juguetes hasta el día de hoy (no mencioné el tercero, el de 8" de Mego, porque me dedicaré un rato sólo a esos otros dos formatos).

Kenner y Lucas usaron ambos formatos para la producción de sus figuras y lo acompañaron con el ya clásico termino de AF, por ser el más apropiado para este tipo de figuras en la época.

George Lucas por un lado renunció a todos sus privilegios monetarios por la distibución de la película a 20th Century Fox, pero a cambio de que se le diera el 100% de los ingresos del merchandising. Para esos días ninguna película tenía el merchandising que existe hoy, pero claro como para el Sr Lucas significaba todo su ingreso, se le ocurrió inventar hasta el objeto más inverosimil de Star Wars, de lo cuales las AF fueron lo principal.

Primero probó suerte con las que serían sus conejillos de india, el famoso "Early Bird Kit" y las 12 primeras figuras de 3 3/4", dependiendo de esas ventas si Kenner le daba luz verde a su ambicioso proyecto.

Continuará.......